Die neuen WHO-Leitlinien für Luftqualität (2021)

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat am 22. September 2021 ihre geltenden Empfehlungen zur urbanen Luftqualität angepasst und die empfohlenen Grenzwerte massiv verschärft. Die letzte Anpassung der WHO-Empfehlungen für die Luftbelastung mit Feinstaub, Ozon, Stickstoffdioxid, Schwefeldioxid und Kohlenmonoxid erfolgte 2005.

Nach Angaben der UN-Organisation spiegeln die neuen Empfehlungen neueste wissenschaftliche und medizinische Erkenntnisse zu den gesundheitlichen Effekten der Schadstoffe wieder. Diese haben auch in niedrigeren Konzentrationen wesentlich höhere Gesundheitsfolgen, als bisher angenommen. Eine erst kürzlich veröffentlichte Studie beziffert die jährlich durch Luftverschmutzung verursachten Todesfälle auf 8,7 Millionen.

Luftqualitätsempfehlungen der WHO 2015 und Vergleich mit den WHO-Empfehlungen von 2005

Schadstoff	Betrachtungszeitraum	WHO-Empfehlung 2021	WHO-Empfehlung 2005	Veränderung
PM2.5 (µg/m3)	1 Jahr	5	10	-50%
	24 Stunden	15	25	-40%
PM10 (µg/m3)	1 Jahr	15	20	-25%
	24 Stunden	45	50	-10%
O3 (µg/m3)	Hochsaison	60	N/A	Neu eingeführt
	8 Stunden	100	100	Unverändert
NO2 (µg/m3)	1 Jahr	10	40	-75%
	24 Stunden	25	N/A	Neu eingeführt
	1 Stunde	200	200	Unverändert
SO2 (µg/m3)	24 Stunden	40	20	+100%
	10 Minuten	500	500	Unverändert
CO (mg/m3)	24 Stunden	4	N/A	Neu eingeführt
	8 Stunden	10	N/A	Neu eingeführt
	1 Stunde	35	N/A	Neu eingeführt
	15 Minuten	100	N/A	Neu eingeführt

Die obige Tabelle zeigt die neuen WHO-Luftqualitätsempfehlungen („Air Quality Guidelines“) auf Basis der individuellen Schadstoffe und Betrachtungszeiträume im Vergleich mit der zuvor geltenden Revision von 2005. Nach Angaben von WHO-Wissenschaftlern sollten jedoch auch Luftbelastungen unterhalb der neuen Grenzwerte nicht als „gesund und sicher“ angesehen werden; nach aktuellen Studien scheint es keine Schadstoffmenge zu geben, unterhalb derer die Luftbelastung für Menschen und Ökosysteme unbedenklich ist.

Die aktuell in der Europäische Union geltenden Luftqualitätsgrenzwerte erlauben zur Zeit noch wesentlich höhere Schadstoffkonzentrationen als die WHO-Empfehlungen. Dennoch schaffen es einige EU-Länder nicht, auch diese höheren gesetzlichen Grenzwerte einzuhalten und wurden unter anderem 2020 zu Strafen verurteilt. Weitere juristische Grenzwertverletzungsverfahren laufen aktuell noch.